Pompe à chaleur en défaut l’hiver : les causes fréquentes

Une pompe à chaleur air-eau est conçue pour fonctionner par temps froid. Pourtant, c’est souvent au cœur de l’hiver, quand on en a le plus besoin, qu’elle se met en défaut. L’unité extérieure s’arrête, l’écran de la régulation affiche un code et la maison commence à se refroidir.

Comprendre ce qui se passe dehors

Une pompe à chaleur prélève les calories de l’air extérieur grâce à un fluide frigorigène qui circule dans l’échangeur de l’unité extérieure, appelé évaporateur. Quand l’air est froid et humide, l’humidité se transforme en givre sur les ailettes de cet échangeur. Le givre fait écran et la machine perd en efficacité.

Pour y remédier, l’appareil lance régulièrement un cycle de dégivrage : il inverse brièvement son fonctionnement pour réchauffer l’échangeur et faire fondre la glace. La vapeur qui s’échappe alors de l’unité est normale.

Les causes de mise en défaut les plus courantes

**Un dégivrage qui ne se fait pas correctement.** Si l’eau de fonte ne peut pas s’évacuer, elle regèle au pied de l’appareil et forme un bloc de glace qui remonte vers l’échangeur ou bloque le ventilateur. Un bac de condensats bouché ou une unité posée trop près du sol favorisent ce problème.

**Une circulation d’air entravée.** Neige accumulée contre l’unité, feuilles mortes dans les ailettes, haie trop proche ou bâche de protection laissée en place : l’appareil manque d’air et se protège.

**Un débit d’eau insuffisant côté chauffage.** Un filtre à tamis encrassé, des robinets de radiateurs ou de planchers chauffants fermés, ou de l’air dans le circuit réduisent le débit. La pompe à chaleur détecte un écart de température anormal et s’arrête.

**Une pression d’eau trop basse.** Comme pour une chaudière, le circuit hydraulique doit rester sous pression. Une petite fuite ou un purgeur qui laisse échapper de l’eau peut suffire à déclencher le défaut.

**Une alimentation électrique perturbée.** Les coupures, microcoupures ou le déclenchement d’un disjoncteur pendant une période de forte consommation peuvent provoquer un arrêt et un code.

**Un problème sur le circuit frigorifique.** Manque de fluide, détendeur défaillant ou compresseur fatigué : ces défauts sont plus rares mais plus sérieux.

Lire le code avant d’agir

La plupart des pompes à chaleur affichent un code sur la régulation intérieure ou sur la carte de l’unité extérieure. La notice de l’appareil en donne la signification. Si vous ne la trouvez plus, des répertoires de codes erreur de pompe à chaleur classés par marque aident à comprendre s’il s’agit d’un défaut de débit, de température, de communication ou de pression. Notez le code exact, l’heure et la température extérieure : ces éléments seront précieux pour le technicien.

Les vérifications à votre portée

Sans ouvrir aucun capot, vous pouvez :

– dégager l’unité extérieure de la neige, des feuilles et de tout obstacle, en laissant un espace libre tout autour ; – vérifier que l’eau de dégivrage s’écoule et qu’aucun bloc de glace ne s’est formé dessous ; ne cassez pas la glace avec un outil, laissez-la fondre ou versez de l’eau tiède ; – contrôler la pression du circuit de chauffage au manomètre et la compléter si la notice le prévoit ; – nettoyer le filtre à tamis si son accès est prévu pour l’utilisateur ; – vérifier les disjoncteurs dédiés à la pompe à chaleur et à son appoint électrique.

Après ces contrôles, un redémarrage peut suffire. Si le défaut revient, n’enchaînez pas les réarmements.

Ce qui relève du professionnel

Toute intervention sur le circuit frigorifique est réservée à un technicien titulaire d’une attestation de capacité pour la manipulation des fluides frigorigènes. Il en va de même pour le remplacement de composants électriques internes, de la carte électronique ou du compresseur. Si votre installation comprend une chaudière gaz en relève, dite système hybride, tout ce qui concerne la partie gaz doit également être confié à un professionnel qualifié.

Prévenir plutôt que subir

Un entretien régulier limite fortement les mises en défaut hivernales. Pour les pompes à chaleur contenant plus de deux kilos de fluide, un contrôle d’étanchéité périodique est d’ailleurs exigé par la réglementation. Avant l’hiver, faites vérifier le circuit frigorifique, le nettoyage de l’évaporateur, l’écoulement des condensats et les réglages de la régulation. Les conseils pour bien utiliser et entretenir une pompe à chaleur sont présentés par l’ADEME.

Pensez aussi à l’emplacement : une unité surélevée de quelques dizaines de centimètres, abritée des vents dominants et dont les condensats sont évacués vers un drain, souffre beaucoup moins des épisodes de gel.